La aviación es un sector crucial para el desarrollo económico y social de muchos países, incluido Colombia. Sin embargo, su impacto ambiental es significativo, con un incremento del 80% en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en comparación con los niveles pre-pandemia, lo que ha llevado a una creciente demanda de soluciones enfocadas a reducir dichos impactos (IEA, 2023). A nivel internacional, la industria de la aviación está cada vez más presionada para cumplir con objetivos de sostenibilidad, por ejemplo, para muchas empresas los traslados de personal o carga por vía aérea hacen parte del Alcance 3 de las huella de carbono, y mitigar estas emisiones de GEI se dificulta debido a que no existen alternativas, como aviones que consuman menos combustible o que usen combustible que genere menos o cero emisiones.
Es por esto que en los últimos años se ha impulsado la investigación y la inversión en combustibles sostenibles para la aviación. Los combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) se presentan como una alternativa prometedora para reducir estas emisiones (Su-ungkavatin, P. et al, 2023). Esto se debe a que el SAF se produce a partir de fuentes renovables y cultivos no extensivos de biomasa, lo que minimiza el impacto sobre la tierra y promueve un ciclo de producción más sostenible.
Como referentes a nivel mundial, las empresas LanzaJet y Neste están a la vanguardia, siendo pioneras en la producción a gran escala de estos combustibles sostenibles. LanzaJet utiliza un proceso de conversión de etanol en SAF, lo que les permite aprovechar la biomasa disponible de manera eficiente (LanzaJet, 2024). Por otro lado, Neste se ha consolidado como líder en el mercado, produciendo SAF a partir de materias primas oleaginosas, como diferentes tipos de aceites y grasas (Neste, 2023). Ambas compañías desempeñan un papel crucial en la transformación del sector, ofreciendo soluciones innovadoras que podrían cambiar la forma en que se vuela en el futuro, contribuyendo así a los objetivos globales de sostenibilidad en la aviación.
Desde un enfoque técnico y científico, medir el impacto ambiental del sector aeronáutico a través de la huella de carbono, en el alcance 3, es crucial. Este alcance incluye todas las emisiones indirectas que ocurren en la cadena de suministro y durante el uso del combustible, en este caso, las emisiones de las aerolíneas que son contratadas por las empresas. Estudios recientes destacan que la huella de carbono puede contribuir al desarrollo y fortalecimiento de un marco regulatorio efectivo y guiar inversiones hacia tecnologías más limpias, presentando datos específicos de las emisiones del sector aeronáutico, que permiten la toma de decisiones orientadas a mejorar la sostenibilidad del sector (IRENA, 2021). No obstante, la producción de este tipo de biocombustibles enfrenta diversos desafíos en el contexto colombiano:
Limitaciones en la infraestructura
La cadena de suministro de este tipo de biocombustibles requiere instalaciones de producción, almacenamiento y distribución que no se han desarrollado de manera masiva en el país. Además, la infraestructura existente a menudo no está equipada para procesar materias primas alternativas, como aceites o biomasa provenientes del sector agropecuario. Esta falta de infraestructura no solo limita la capacidad de producción, sino que también incrementa los costos y dificulta la integración de estos combustibles en el sector aeronáutico (Martinez-Valencia, L., & Valderrama-Rios, C., 2024).
Disponibilidad de materias primas basadas en biomasa
Otro desafío significativo es la disponibilidad y sostenibilidad de las materias primas necesarias para la producción de combustibles sostenibles. Cultivos destinados a la producción de biocombustibles pueden entrar en conflicto con otros procesos agrícolas, lo que puede afectar la seguridad alimentaria del país. En este contexto, el uso tradicional de bioetanol y biodiesel en Colombia, que se ha enfocado en cultivos como la caña de azúcar y el aceite de palma, ofrece una base importante para disminuir las emisiones de GEI en el uso de estos biocombustibles. Sin embargo, la introducción de SAF puede complementar este panorama, ya que permite utilizar materias primas no alimentarias y residuos orgánicos, reduciendo así la presión sobre los cultivos destinados a la alimentación. Además, la deforestación y la degradación del medio ambiente son riesgos asociados con la expansión de cultivos para combustibles. Por lo tanto, es crucial desarrollar estrategias que equilibren la producción de SAF con la conservación del medio ambiente y la seguridad alimentaria (Boly, M., & Sanou, A., 2022).
Regulación a través de políticas públicas
Actualmente, la legislación en torno a los biocombustibles específicamente para la aviación sostenible es limitada y, en muchos casos, dispersa; las regulaciones existentes solo abarcan al biodiésel y bioetanol usado en fuentes móviles terrestres (Fedebiocombustibles, 2023). La falta de incentivos claros para la inversión en tecnologías limpias y la producción de SAF puede desalentar a los inversores y a las empresas del sector. Además, es necesario establecer normativas que promuevan la investigación y el desarrollo de tecnologías innovadoras, así como la colaboración entre el sector público y privado para fomentar un ambiente propicio para el crecimiento de esta industria. Colombia puede tomar como punto de referencia, el marco regulatorio de países desarrollados que tienen avances significativos en la materia.
La producción de SAF tiene el potencial de contribuir significativamente a la reducción de las emisiones del sector aéreo y contribuir a la mitigación de las huellas de carbono de las empresas. Además la implementación de combustibles sostenibles permitirá acercarnos al cumplimiento de las metas de descarbonización.
Esto, junto con la elaboración de huellas de carbono en la evaluación de la cadena de producción y uso de estos combustibles sostenibles permitirá estimar de manera efectiva el impacto de estas iniciativas en la reducción de emisiones de GEI. En CarbonBox invertimos gran parte de nuestro tiempo en la investigación de nuevas alternativas para la reducción de emisiones y el análisis de su cuantificación.
Referencias
Amjith, L., & Bavanish, B. (2022). A review on biomass and wind as renewable energy for sustainable environment. Chemosphere, 293, 133579. https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2022.133579
Boly, M., & Sanou, A. (2022). Biofuels and food security: Evidence from Indonesia and Mexico. Energy Policy, 163, 112834. https://doi.org/10.1016/j.enpol.2022.112834
BP. (2022). What is Sustainable Aviation Fuels (SAF)? Recuperado 24 de septiembre de 2024, de: https://www.bp.com/en/global/air-bp/news-and-views/views/what-is-sustainable-aviation-fuel-saf-and-why-is-it-important.html
Fedebiocombustibles. (2023). Normatividad de la Agroindustria de los Biocombustibles. Recuperado 24 de septiembre de 2024, de: https://fedebiocombustibles.com/normatividad/
IEA. (2023). Aviation. Recuperado 2 de octubre de 2024, de: https://www.iea.org/energy-system/transport/aviation
IRENA (2021), Reaching Zero with Renewables: Biojet fuels, International Renewable Energy Agency, Abu Dhabi. ISBN 978-92-9260-350-2.
LanzaJet. (2024). Sustainable Fuels. Recuperado 2 de octubre de 2024, de https://www.lanzajet.com/sustainable-fuels
López Gómez, M., Posada, J., Silva, V., Martínez, L., Mayorga, A., & Álvarez, O. (2023). Diagnosis of challenges and uncertainties for implementation of Sustainable Aviation Fuel (SAF) in Colombia, and recommendations to move forward. Energies, 16(15), 5667. https://doi.org/10.3390/en16155667
Martinez-Valencia, L., & Valderrama-Rios, C. (2024). Sustainable aviation fuel production in Colombia: Opportunities and challenges. Washington State University. https://doi.org/10.7273/000006281
Neste. (2023). Sustainable Aviation Fuels - Neste. Recuperado 2 de octubre de 2024, de https://www.neste.com/products-and-innovation/sustainable-aviation/sustainable-aviation-fuel
Su-ungkavatin, P., Tiruta-Barna, L., & Hamelin, L. (2023). Biofuels, electrofuels, electric or hydrogen?: A review of current and emerging sustainable aviation systems. Progress in Energy and Combustion Science, 96, 101073. https://doi.org/10.1016/j.pecs.2023.101073
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